Στην αρχή κάθε κύκλου, στρατολογούνται 5 - 20 ωοθυλάκια μεταξύ των υπό ανάπτυξη ωοθυλακίων, για την έναρξη ενός νέου κύκλου.

Η θυλακική φάση διαρκεί από την 1^η έως την 14^η ημέρα περίπου του εμμηνορυσιακού κύκλου (η 1^η ημέρα είναι η πρώτη ημέρα εμμήνου ρύσεως). Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, λαμβάνει χώρα μια αλληλουχία γεγονότων που διασφαλίζουν την ωρίμανση του κυρίαρχου ωοθυλακίου, δηλ. του μοναδικού ωοθυλακίου που προορίζεται για ωορρηξία.

Από τα ωοθυλάκια που αρχίζουν να αναπτύσσονται, μόνο ένα ωριμάζει τελείως και φθάνει στην ολοκλήρωση, ενώ τα υπόλοιπα υποστρέφουν σε διάφορα στάδια της ανάπτυξής τους.

Αντιθέτως, το κυρίαρχο ωοθυλάκιο που περιέχει το ωάριο διογκώνεται και μεταξύ αυτών των κυττάρων εμφανίζεται μια κοιλότητα που ονομάζεται κοιλότητα του άντρου και γεμίζει με υγρό, προκαλώντας αύξηση της εσωτερικής πίεσης. Το κυρίαρχο ωοθυλάκιο, κατά τη διάρκεια της ωρίμανσής του, πλησιάζει όλο και περισσότερο στην επιφάνεια της ωοθήκης, εκκρίνοντας μεγαλύτερη ποσότητα οιστρογόνων και μικρή ποσότητα προγεστερόνης.
Προς την 14^η ημέρα, η συγκέντρωση οιστρογόνων, κυρίως οιστραδιόλης, φθάνει στη μέγιστη τιμή της.

Καθώς μεγαλώνει το ωοθυλάκιο, αρχίζει να προεξέχει στην εξωτερική επιφάνεια της ωοθήκης και η εσωτερική πίεση του υγρού ρηγνύει το τοίχωμα του ωοθυλακίου.

Αυτό το ώριμο ωοθυλάκιο είναι έτοιμο για την ωορρηξία και αποκαλείται γρααφιανό ωοθυλάκιο.

Στο εσωτερικό του ωοθυλακίου, το ωάριο έχει τη μορφή ενός μεγάλου κυττάρου, διαμέτρου περίπου 200 χιλιοστών του χιλιοστόμετρου.
Οι ωοθήκες της γυναίκας περιέχουν χιλιάδες ωοκύτταρα, αλλά μόνο 5-12 από αυτά ενεργοποιούνται κάθε μήνα και μόνο ένα φθάνει στην ωρίμανση.